بايد گفت : به اتفاق جميع علماى شيعه و ساير افراد آگاه به تاريخ غيبت ، ابتداى تاريخ غيبت صغرى سال 260 هجرى است و شايد نوشته‌ى زركلى اشتباه چاپى باشد . زيرا وى تاريخ غيبت را با حروف ننوشته ، بلكه با ارقام نگاشته است و احتمال اشتباه در چاپ أرقام كاملا ممكن است . شايان توجه است كه اعترافات بسيار ديگرى وجود دارد كه در اين بحث مجالى براى پرداختن به آنها نيست . اعتراف اهل سنت به اينكه مهدى عليه السّلام فرزند امام عسكرى عليه السّلام است در زمينه‌ى بحث مهدويت با اعترافات ديگرى از اهل سنت مواجهيم مبنى بر اين‌كه امام مهدى كه ظهورش در آخر الزمان وعده داده شده است ، كسى نيست مگر محمد بن حسن العسكرى ( عجلّ الله تعالى فرجه ) امام دوازدهم از ائمه‌ى اهل البيت عليهم السّلام آنان كه پيشوايان تمامى امت اسلامىاند و نه تنها رهبران شيعه ، چنان كه با تأسف بسيار برخى ادّعا كرده‌اند ، گويا پيامبر مكّرم اسلام صلّى اللّه عليه و إله و سلم تنها شيعيان را مخاطب حديث ثقلين قرار داده و ايشان را به تمسك به ثقلين سفارش كرده است . به‌هرحال ، در اين قسمت اسامى برخى از منصفان حقيقت‌گو را ذكر مىكنيم : 1 . محى الدين بن عربى ( م 638 هجرى ) : وى در كتاب خود الفتوحات المكيّة در باب 366 از مبحث پنجم بر پايه‌ى نقل عبد الوهاب بن احمد شعرانى شافعى ( م 973 هجرى ) در كتاب خود اليواقيت و الجواهر از وى ، بدين واقعيت تصريح كرده است و حمزاوى در مشارق الانوار و صبّان در اسعاف الراغبين اين نقل‌قول را از اليواقيت و الجواهر شعرانى حكايت كرده‌اند ؛ ولى با كمال تأسف ، مدعيان حفاظت از ميراث دينى - فرهنگى دچار وسوسه‌هاى نفسانى شده و اين اعتراف ابن عربى را از كتاب الفتوحات المكية حذف كرده‌اند ، چه آن‌كه عبارت منقول شعرانى در باب مورد اشاره وى - برحسب تتبع خود مؤلف اين سطور - در هيچ يك از چاپ‌هاى كتاب به چشم نمىخورد . شعرانى مىنويسد : عبارت شيخ محى الدين در باب 366 از فتوحات چنين است : « بدانيد كه ناگريز مهدى عليه السّلام قيام خواهد كرد ، اما قيام او واقع نخواهد گشت ، مگر زمانى كه زمين از ظلم و ستم لبريز گردد ، سپس مهدى آن را از عدل و داد بيآكند و اگر يك روز از دنيا باقى مانده باشد ، خداوند آن يك روز را چنان طولانى مىسازد تا آن خليفه‌ى خدا بيآيد ،